第9回 枯星古镇

高手对招，丝毫也不能分心，萧韶却能在对招的同时，左手用力，而右手兀自不输，已是棋高一着。

王小玉侧身让步，说道：“佩服，佩服！果然是高手，年轻有为，后生可畏啊！”

萧韶微笑：“承让了！”

萧惜惜对王小玉说：“你的武功虽比哥哥稍弱些，可是也不错呀。”

萧韶说：“别瞎说，我怎敢和前辈相提并论？来，大家喝酒！”

孟清说：“萧公子少年英雄，我辈武林中人，不必客套！” 王小玉说：“令妹所言不虚，孟老英雄说得是，不必客套，坐下一醉方休！”众人坐下来，开始豪饮起来。酒至半酣，那王小玉从怀中掏出一个帖子来，递与孟清看，说：“你收到了没？这是一个英雄帖，主人是西峰山庄的黄鹤庄主。”

孟清接过，对唐赛儿三人说：“原来是后天在枯星镇西峰山庄要举办三年一度的比武大会，这个大会，胜出者即可号令周边三省的武林各门派，这对我们白莲教是个好机会呀，只是可惜了。”

王小玉道：“可惜什么？”

“可惜我们的教主闭关了，不知他老人家在何处？要是他肯参加，一定能夺魁的。”

王小玉哈哈大笑道：“教主他老人家何屑和这些凡夫俗子较高低？就是他老人家在这里，他也不会去的。”

孟清叹道：“正是教主这样清高的心致，闲云野鹤的个性，才让我白莲教屡次受人欺侮，作为教主，也应多管些教中事务才是。”

二人只顾说着，这才省悟这里还坐着别人，孟清带歉意对萧韶说：“看我们只顾说，这后天大会，三位是否有兴致去看看？”

萧韶对唐赛儿看了一眼，略带着询问的口气说：“去看看也好，是吧？”

唐赛儿正巴不得看个热闹哩，说：“好的，明天我去。” 萧惜惜也跟叫道：“当然要去了，我要看看那个武状元长得到底是啥样子！”

唐赛儿笑道：“长得到底是啥样子？一定是一个俊美的哥哥啊。”

萧惜惜说：“哼，不会比我的赛儿哥哥俊美吧？”总是在“赛儿哥哥”的前面加上“我的”两个字。

唐赛儿说：“胡说，我赛儿怎和武状元比？那武状元要是一个老头，也罢了，要是一个俊美的小哥哥，赛儿就施法术把他变过来，送给惜惜，你要不？”

“我不要，有赛儿哥哥就行了，送谁给我，我都不要。”情急之下，萧惜惜自觉失言，羞得捂着脸跑开了。说得众人都笑了起来。那唐赛儿欲言又止，只得也笑笑。

孟清道：“也不早了，刚刚被青龙黑白二鬼闹了一场，我也该回去收收摊子了，就此别过。”说着就同王小玉一起告辞回去了。

萧韶说：“兄台，今晚我们抵足长谈，如何？”

唐赛儿一惊，说：“不行，在下从来都是一人睡觉，两人睡，还不习惯哩。”

萧韶说：“不妨，得遇兄台，萧某三生有幸，就请一同就寝吧。也好夜间多向兄台请教。”唐赛儿坚辞不肯。萧韶说：“既然兄台不肯，在下叫人腾出一个清静的房间，请兄台早些安歇。”

萧韶就让人将唐赛儿带到左厢房里，仆人将一切安顿完毕，服侍唐赛儿睡下了。睡在锦帐玉被的床上，唐赛儿心想，这家虽是富贵，却恁地有点怪异，家里的仆人竟然一个人也不说话，走起路来，悄无声息，像全是武功高强之人。而且家里除了萧氏兄妹外，再也没有其它的主人。而萧氏兄妹如此年轻，哪里来的这么大的家业呢？想着，想着，唐赛儿竟是迷迷糊糊地睡着了。

第二天天刚亮，唐赛儿起床后，那萧家兄妹早已等候在厅里，见唐赛儿起来了，萧惜惜高兴地跑过来，说：“小哥哥，太好了，太好了，今天我们一起去看比武大会，又有热闹可看了！”

几个人一道，分乘三匹快马，往枯星镇而来。

行至约一百五十多里，到枯星镇已是中午时分了。远远地可以看到一个大镇子，青砖碧瓦，被绿杨树掩映着。一路上，三人所见的都是佩刀带剑的行人。唐赛儿心想，这来参加比武大会的人还真不少哩。多数人都神情傲然，目空一切。看来比武是假，想借机成名，号令江湖是真。正行间，他们看见路边的两棵白杨树上，挂着两根绳子，一个白胡子白眉毛的脏老头睡在绳子上，呼噜震天响。

萧惜惜说：“这老伯睡觉的方法真好，出门不要带床的。”

唐赛儿没多细看，只是觉得好玩，说：“敢是个武功高深的老前辈，我们要是有此功夫，今晚就不必住客栈了。”

萧韶说：“且不要说了，快走吧，不然我们恐怕真的住不上店了。”

三人说着，已到了镇上。萧韶说：“我们先开个房，安顿下来再说。”可是街上的客栈全都满了，好容易找到了一家“好再来”客栈，也只剩下一间房了。萧惜惜说：“既然赛儿哥哥不是外人，就住在一起吧，不过，我睡床上，你们都要睡地铺哦。”

唐赛儿说：“那当然，那当然。”

萧韶就和唐赛儿打了个地铺。叫过店小二，叫他多抱二床被褥，另外将二两银子赏给他。谁知那店小二连连推辞，说，“我们这个店都是黄鹤黄庄主的产业，今天黄庄主举办这次大会，格外吩咐了小人要好好服侍参加大会的客人，客官有事尽管吩咐，小的尽心尽力做好。只是这银子我们是断不敢收的。”

小二说着，走出门时，又回来叮嘱了一下，说：“哦，忘记告诉客官，黄庄主说，今天晚上，大家可以去花戏楼听听曲子，喝喝茶，找找乐子，但是不要四处乱走啊，黄庄主说了，如今我们这个庄子里豪杰云集，大家都是武林中人，心高气傲，黄庄主不想在大会之前出乱子。为了明日大会，请大家还是在房间里养精蓄锐，以图个明天有个好精神，免得生出事端来。”

萧惜惜高兴地跳起来：“好啊，有曲子听，那我们就听曲子去。”拉着萧韶和唐赛儿二人就往花戏楼中来。

花戏楼里已经有许多武林中人坐在那里了。大家都在猜测着明天到底是谁能够夺得擂主，有人在打赌，有人在谈论着历届比武大会的状元的生活逸事，有人在说黄庄的万贯家财和举办比武大会的初衷。可惜的是，黄庄主今天晚上依然没有露面。

台下乱糟糟的，台上的小生和花旦们正咿咿呀呀地唱着元时的杂剧。唐赛儿心想，西峰山庄的黄鹤黄庄主既然举办这次比武大会，为何又叫人晚上不要乱跑，难道是有什么见不得人的事情怕人看见。还是这个西峰山庄里有什么古怪？心念一动，就想看过究竟。必想，要是和他们说起这事，惜惜肯定要跟了去，不若就说要上茅厕，好免去麻烦。于是就对萧韶和惜惜说：“我有点内急，要出去一下，你们先看戏，我去去就来。”

唐赛儿慢慢地走到楼外，等萧韶他们看不见时，使个隐身法，就在庄子里转悠起来。这个庄子，却是按八卦布置，相合相扣，环环相连。正行间，赛儿忽然看见一个穿着华丽，长须过胸的人，正背着手对身边的二个黑衣人说，“你们都准备好么？”

“准备好了。”

那人又说：“你们去办吧，要干净些，不要叫人发现了。”

二个黑衣人弓身拱手：“是。”

唐赛儿隐着身跟在那两个黑衣人的后面，只见他们如鬼魅无形，悄无声息地溜到为大会准备伙食的厨房里。虽是灰暗的夜间，但醒目的是，厨房里一溜溜的排着一大排酒缸。其中一个人将一个小瓶子从怀里掏出来，将里面的装的东西一一倒进酒坛子里，然后在倒过东西的酒坛上贴上一个红标签。

“一定是在投毒。这些人真是卑鄙，这开什么武林大会？使出这下三滥的手段，算什么好汉！”唐赛儿本待喝住他们，然后再抓他们见黄庄主，但心念一转，说：“待我将酒坛换上一换，也算做为武林做了一件好事。”

那两个人把这些酒坛放在前面，相互看了看，一闪身就不见了。这所有的一切都是在黑黑的没有灯光的情形下进行的。没有想到隐身的唐赛儿却在他们的旁边看得个真真切切。那唐赛儿从暗处出来，随即将放过药的坛子中的酒全部倒掉，把红标签撕了，将它们挪到后面，重换上一坛真酒，再将撕下来的红标签贴在新换的那个酒坛子上。

唐赛儿得意地回来，见萧韶和萧惜惜正看戏看得入迷，心想，我做了一件大大的好事，你们都不知道吧，那我现在就不说了，到明天，你们等着看好戏吧。

到了第二天，比武大会正式开始。西峰山庄的东头，彩旗飘扬，比武场的四周，一色站着身着彩衣的大汉，每个大汉的手里都拿着一个牛角号。台上的贵宾席上，正中坐着一位衣着华丽、长须过胸的人。

“咦，这不是昨夜见到的那个人么？”赛儿暗吃一惊，就问身边的人：“那个坐在台上正中的人是谁？”

“这个人你都不认识啊？他是黄员外，这次大会就是他举办的，是当今的武林泰斗啊，是武林敬仰的英雄。”被问的人感到不认识黄庄主真的是不可思议。

正说话间，忽听萧惜惜说：“好了，好了。出来了！”

赛儿抬头一看，只见黄庄主走到台前，清了清嗓门儿，对台下一抱拳：“各位同道，今日由老夫牵头，在此举办这一届武林盛会，主要以武会友，大家重在切磋，功夫在其次。不过嘛，谁要是得到第一，我们武林将公推他为盟主，听他号令。”

“说得是！既然是比武，就得分出个上下来，依我看，以武会友倒在其次，比真功夫才是首要的！”台下青龙会的队伍里，走出一个人来！

萧惜惜叫道：“是黑鬼刘通！这家伙好快，也来了。”

萧韶说：“听口气这家伙是志在必得，可是我看他骄兵必败，这里面藏龙卧虎，又有多少人差于他呢？”

黑鬼刘通一面说，一面蹬蹬蹬地要走上台去。只见黄员外出手一拦，说：“刘兄稍安勿躁，等我宣布比武规则再比不迟。”

听见黄鹤如此说，黑鬼刘通就退了下去，嘟囔了一句：“那好，看你怎么个比法？”

黄员外拍拍手，说：“我们就拈阉决定，谁和谁比，算公平了吧，大家看呢。要是没有异议，就这么决定了！”

拈阉结果：

第一组：崆峒派、玉虚门、五郎会、少林寺

第二组：白莲教、恒山派、紫霄派、乾坤门

第三组：白眉拳、青龙会、自然门、峨眉拳

第四组：朱家教、地煞手、八卦掌、青萍剑

共四四一十六家。每组胜出者，再重新拈阉，角逐一、二名。拈阉结束后，比武场的四周站着的、身着彩衣的大汉将牛角号呜呜吹响。声音宏亮、激越。这时，只听黄鹤举起双手，宣布：“比武正式开始！”

四个场子里，顿时杀气四起。一柱香的功夫，第三组的胜负看看就要水落石出了。青龙会的黑鬼刘通以绝对优势，几个回合，就将白眉拳等三家打下场去。第一组的崆峒派和少林有一番争斗，但终不抵少林的正宗达摩拳，黯然退下。第二组是恒山派胜紫霄派，白莲教胜乾坤门；在随后的恒山派和白莲教的比试中，恒山派的剑术遇到了它的克星：孟清的硬功。那恒山剑一时找不到孟清的命门，而孟清却有恃无恐，招招袭向恒山派掌门的要害。两人一直斗了二个多时辰，恒山派掌门江风被孟清一招“六郎探母”，打下擂台。第四组中，地煞手和八卦掌都已落败，唯有青萍剑张松正和朱家教朱高纲打得难解难分，朱高纲虽然武功似乎不及青萍剑张松正，但说时迟，那时快，朱高纲从怀中掏出一个小黄幡，黄幡上画满了千奇百怪的符咒，这个小黄幡在主人腾挪的间隙，嗖地放出了一缕青烟，那缕青烟顷刻之间就钻进了对手的鼻孔，张松正的动作逐渐地慢了下来，神志也逐渐地混乱起来，最终被朱高纲一剑刺中。

看看张松正已经落败时，朱高纲仍不放过，跟上去再补一剑，是何等的歹毒，可怜一代掌门，顷刻一命呜呼！

萧惜惜大叫：“朱高纲，你凭妖术取胜，本来就胜之不武，人家已经败了，你还对他下毒手，你的心太毒辣了！”

萧韶急忙制止，说：“小妹，不可多事！”可萧韶已经迟了，萧惜惜这一喊，引导了台下的人的情绪，大家全都愤愤不平起来，特别是那些青萍剑派的弟子们，高喊：“废了那个姓朱的！”结成一团，就往台上涌。朱家教的门徒们见此情形，也都刀剑出鞘，准备迎战。